"Si dañas el larguero lo suficiente por ese lado, no sobrevivirías. El avión se estrellaría"
Hubo un tiempo, no muy lejano, en el que mirábamos al 2018 y alrededores con la idea de que a estas alturas ya existirían los automóviles voladores. Y los monopatines que vencieran la Ley de la Gravedad, ya de paso. Aún no hemos llegado a esas escenas de coches-que-vuelan esquivando coches-que-vuelan entre lluvia ácida al estilo Blade Runner. Pero sí estamos ya al borde de los años en los que sobre nuestras cabezas habrá un incremento notable del tráfico aéreo a bajas y medianas altitudes. Gracias a los drones.
Preparaos para vivir rodeados de drones por tierra, mar y aire. Drones de carga y transporte. De entrega de paquetería. De vigilancia de espacios acotados. De vigilancia policial. De materias audiovisuales como demuestra su proliferación en el uso para documentales y ficciones. Y como en cualquier otra materia humana, cuando algo abunda, los riesgos que conlleva su uso y su proliferación también aumentan.
Los drones vuelan. Y chocan. Y caen. No tiene por qué ocurrir. No suele ocurrir. Pero ocurre y ocurrirá. Y de ahí nacen estudios enfocados a la prevención y el control de daños.
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¿Pero qué riesgos hay en los espacios aéreos en los que convivan los drones con sus "hermanos mayores” que ya estaban antes?
Llevamos ya décadas de estudio respecto a los posibles daños y riesgos que los aviones comerciales pueden desarrollar cuando impactan a distintas alturas con un pájaro. Ocurre y por ello se trabaja en mecanismos que puedan soportarlo y en medidas y protocolos para disminuir el riesgo para la integridad de los ocupantes y del aparato cuando se producen tales incidentes.
Hay pájaros y drones de peso similar, pero por supuesto están las diferencias de densidad y resistencia de materiales. Y aunque de momento los drones no suelan alcanzar las alturas de los vuelos comerciales, sí cohabitan con frecuencia en altura en los momentos de despegue y aterrizaje.
Uno de los centros dónde se realizan tales estudios es Dayton Research Institute, bajo el liderazgo de Kevin Poormon. Allí se ha generado el vídeo que encabeza este artículo, que nos muestra a distintas velocidades de reproducción lo que ocurre en una simulación de impacto de un dron contra un ala de un avión comercial -un cuatriplaza Mooney M20- que volase a casi 400 kilómetros por hora (unas 240 millas aéreas por hora). El dron fue proyectado contra la pieza del supuesto avión con un cañón de aire que igualase la potencia de vuelo de la nave.
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Alguien podría decir, visto el resultado, aquello de “es un dron pequeño, pero ha hecho un agujero muy grande”. Si tú fueras uno de esos cuatro ocupantes de la nave en proceso de despegue o aterrizaje, ese orificio en el ala no te haría sentirte nada seguro una vez que lo pensaras. Cuando hubieras acabado de gritar, queremos decir.
Según las pruebas realizadas por Poormon y sus colegas, un pájaro de similar tamaño al dron de este experimento podría dañar más superficie exterior, pero no rompería en tal profundidad la estructura del ala. Y esta simulación ha intentado presentar el peor de los escenarios, ya que esa velocidad de vuelo se realiza a alturas en las que no hay drones.
Ahora bien, esa ala ha quedado severamente dañada. Y por extrema que sea esta simulación, la diferencia entre un ala dañada y un avión estrellado no es tanta. "Todo el peso de una aeronave queda suspendido de los largueros al volar. Si dañas el larguero lo suficiente por ese lado, bueno, probablemente no sobrevivirías. El avión se estrellaría", explica Poormon en declaraciones a WIRED.
Con las alas intactas, el avión se sostiene y planea, pero ese agujero estaría en lucha constante contra la embestida del aire. A medida que aumente la altura de vuelo de los drones, los riesgos aumentarán. Por eso hacen falta más pruebas, más tests. Y sacar provechosas conclusiones mientras todo sea una dramatización teórica.
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