Una “energía oscura” hace crecer el universo y pronto sabremos más de ella

La humanidad conoce una parte ínfima del universo, pero eso está a punto de cambiar.

A principios de 2020, el telescopio Mayall, en Arizona, emprenderá una misión de cinco años para crear el mapa más detallado del universo hasta la fecha.

Este telescopio está en el Observatorio Nacional de Kitt Peak, desde donde registrarán las posiciones y distancias de 35 millones de galaxias, además de estudiar 10 millones de estrellas en nuestra galaxia.

Como parte central de la investigación, los científicos estudiarán uno de los fenómenos más complejos de la física: la naturaleza de la “energía oscura”.

Se trata de una fuerza prácticamente desconocida que la comunidad científica considera parte fundamental del universo, una energía que acelera su expansión.

Detrás del proyecto, está el trabajo de un grupo de casi 500 científicos de 75 instituciones distribuidas en 13 países, todos colaborando para desarrollar un dispositivo llamado “Instrumento Espectroscópico para la Energía Oscura”.

La tecnología de esta máquina incluye 5 mil fibras ópticas que fungen como pequeños telescopios y permitirán tomar un registro con base en la luz de galaxias individuales para estimar la distancia con la Tierra.

Más poderoso que todos los telescopios juntos

El Mayall podrá realizar una medición de 5 mil galaxias a la vez, lo que significa que, en una noche, el instrumento puede estudiar más de 100 mil galaxias.

Con este ritmo de observación, tan sólo en un año, el telescopio estudiará más galaxias que todos los demás telescopios del mundo juntos.

Aunque el Mayall tiene casi medio siglo de antigüedad, fue hasta febrero de 2018 cuando comenzaron a instalarle el Instrumento Espectroscópico, una maquinaria de 11 toneladas que convirtió al telescopio en tecnología de última generación.

“El Instrumento está perfectamente diseñado para la exploración de lo desconocido. Entre los millones de galaxias y estrellas que estudiará, existen fuentes astronómicas extrañas, quizá únicas y completamente inesperadas, que esperan ser descubiertas”, afirmó Arjun Dey, director de operaciones de observación en Kitt Peak.