La luz de las luciérnagas se apaga. Los científicos alertan de que su supervivencia de algunas de las 2.000 especies de estos insectos corre peligro en todo el mundo.
Así lo señala un estudio de la Universidad de Tokio de Estudios Extranjeros (TUFTS) publicado este lunes en la revista Bioscience. Las causas son múltiples, e incluyen la pérdida de sus hábitats,
la contaminación lumínica y los pesticidas.
Sara Lewis, profesora de biología en la Universidad de Tufts y máxima responsable de la investigación, explica que las luciérnagas necesitan ciertas condiciones ambientales para completar su ciclo de vida y estas se están viendo modificadas en muchas partes del planeta.
En Malasia, por ejemplo, muchos de los manglares que utilizaban las luciérnagas para alimentarse y reproducirse han sido transformados en plantaciones de aceite de palma y granjas acuícolas. "Cuando su hábitat desaparece, no pueden simplemente recoger y trasladarse a otro lugar", dice el profesor de biología y otro de los coautores del estudio, J. Michael Reed.
La segunda amenaza más grande para las luciérnagas es la contaminación lumínica, que ha crecido de forma exponencial durante el pasado siglo. Las luciérnagas dependen de la bioluminiscencia para poder encontrar y atraer a sus parejas, por lo que la luz artificial puede trastocar gravemente estos procesos. “Además de alterar los biorritmos naturales, incluido el nuestro, la contaminación lumínica arruina los rituales de apareamiento de las luciérnagas”, dijo Avalon Owens, otro de los coautores del estudio.
Tal y como explica el estudio, más del 23% de la superficie terrestre del planeta experimenta cierto grado de brillo artificial por la noche. Una situación que se ha acrecentado con el cambio a las bombillas LED, más eficientes desde el punto de vista energético pero excesivamente brillantes.
Por otro lado, la comunidad científica también advierte de que el uso generalizado de pesticidas en la agricultura también supone una importante amenaza para las luciérnagas. Esto se debe a que estos químicos son especialmente dañinos para los insectos que viven bajo tierra o bajo el agua, tal y como hacen las luciérnagas en fases larvarias.
El objetivo del estudio es poner de manifiesto estas amenazas y evaluar el estado de conservación de las especies de luciérnagas en todo el mundo para que estas puedan sobrevivir en el futuro. "Queremos mantener a las luciérnagas iluminando nuestras noches durante mucho, mucho tiempo", concluyen los autores.