La canción Legends de Juice WRLD está dedicada a XXXTentacion y Lil Peep, fallecidos a los 20 y 21 años de edad respectivamente. En ella rapea sobre como “todas las leyendas parecen morirse”, e incluye el verso What's the 27 club? We ain't making it past 21. (Qué es el club de los 27? No estamos pasando de los 21). Tristemente, la letra se ha revelado profética.
El rapero falleció ayer tras desplomarse en el Aeropuerto Internacional Midway de Chicago. Había cumplido 21 años el pasado lunes. Por el momento se desconocen las causas de la muerte, a la espera de que se le realice la autopsia. La noticia ha conmocionado al mundo del rap, ya que se trataba de uno de los talentos más prometedores. El pasado mes de mayo fue nombrado mejor artista emergente en los Billboard Music Awards de 2019.
Nacido en Chicago, Illinois, en 1998 como Jarad Higgins, fue criado por una madre soltera de fuertes convicciones religiosas que no le permitía escuchar hip-hop. En el instituto era mal estudiante pero un ávido lector de novelas de ciencia ficción. En su segundo año empezó a rapear, grabando canciones con el móvil y subiéndolas a SoundCloud. Desde el principio su sonido bebió tanto del trap narcótico de Future como del hardcore melódico de bandas como Escape the Fate o Panic! At the Disco. Él mismo admitía que había crecido admirando por igual a Kanye West y Kurt Cobain.
Influencias diversas que confluían en su característica voz, a medio camino de la crudeza del drill trap de su Chicago natal y la emoción desgarrada del pop-punk. Una voz con la que escupía letras ultra-confesionales sobre desamor, dolor y drogas desde la perspectiva de un adolescente sensible y un poco raro. Que era exactamente lo que era. Y es que si la música de Juice WRLD conectaba con la gente era porque nunca pareció un personaje manufacturado, sino un chaval que llevó su personalidad al límite, para bien y para mal.
Su carácter frágil y su tendencia a la depresión hacían que le costara identificarse con las letras materialistas y machistas del hip-hop tradicional. Cuando se puso a escribir sus propias letras quiso hacerlo desde una perspectiva mucho más vulnerable. "Todo el mundo tiene dolor", decía en una entrevista con The Guardian publicada este verano. "Depresión, adicción, desamor: estas son características humanas y errores humanos con los que la gente puede identificarse”. Como muchos de sus compañeros en el emo rap, en sus canciones Juice se mostraba como un joven atormentado que entumecía sus penas con Xanax y fentanyl. Las alusiones a los narcóticos y las autolesiones eran habituales en sus canciones, que él planteaba como una forma de terapia.
Su ascenso fue meteórico, incluso para los acelerados estándares del rap actual. Su primer EP, JuiceWRLD 9 9 9, llegó vía Soundcloud en 2017, llamando la atención de puntales de la escena de Chicago como Lil Bibby o G Herbo, que acabarían ejerciendo como mentores. A principios de 2018 firmó un contrato Interscope por una cifra que rondó los 3 millones de dólares. Ese mismo año publicó WRLD on Drugs, su mixtape conjunta con Future, uno de sus ídolos. Con 19 años, había aparecido en escena como un artista ya formado. Nunca fue un aspirante, pasó de la nada a los millones de streams. Una irrupción fulgurante que levantó ciertas suspicacias. Pero en el momento de su muerte su reputación era la de un talento singular que a pesar de su juventud ya había encontrado una voz propia.
La prueba de que se había ganado un respeto prácticamente universal en el mundo del rap es la cantidad de tributos que ha recibido en las redes sociales. "Realmente desearía que hubiésemos tenido más conversaciones como la de esa noche en Los Ángeles", escribió el Chance the Rapper, en Instagram, añadiendo que "millones de personas, no solo en Chicago sino en todo el mundo están sufriendo por esto y no saben qué hacer con eso". Drake, the Weeknd, Ski Mask the Slump God, Action Bronson, Meek Mill, Lil Yachty, Lil Pump y muchos otros se sumaron a los tributos. El sello de Juice, Interscope Geffen A&M Records, compartió un comunicado en el que destacaba “profundo impacto en el mundo en tan poco tiempo” que había dejado el rapero. “Era una alma gentil, cuya creatividad no conocía límites, un ser humano y artista excepcional que amaba y cuidaba a sus admiradores por encima de todo”, añadía el comunicado.
Juice WRLD deja tras de sí dos álbumes imperfectos pero lo suficientemente brillantes como para situarle en la avanzadilla del emo rap. Un estilo que ya tiene en Lucid Dreams y All The Girls Are The Same dos himnos para la posteridad. Su muerte ha cercenado una carrera que solo ahora empezaba a tomar forma. Una tragedia que ya se ha repetido demasiadas veces con miembros de su misma generación como Lil Peep o XXXTentacion. Para sus fans, lo más difícil ahora será escuchar sus canciones y pensar en todo lo que podría haber llegado a hacer. Seguro que duele tanto como sus estribillos.