¿Pueden los psicodélicos aliviar el dolor climático?

El temor que muchas personas sienten en estos días a causa del coronavirus no es nada nuevo para quienes están familiarizados con el dolor climático. Por terrible que sea el virus, las olas de calor, las sequías, los incendios y las inundaciones causadas por un planeta sobrecalentado han matado a muchas más personas. Y si las tendencias actuales persisten, el número de muertos aumentará exponencialmente hasta el final del siglo. Ante tanta pérdida, la preocupación es comprensible.

En su exitoso libro How to Change Your Mind, el periodista Michael Pollan informa que el ochenta por ciento de los pacientes con enfermedades terminales en ensayos clínicos en las universidades Johns Hopkins y Nueva York sintieron menos ansiedad y depresión después de tomar drogas psicodélicas. Mark Hertsgaard, corresponsal ambiental de The Nation y autor de HOT: Living Through the Next Fifty Years on Earth, entrevistó a Pollan sobre si esas mismas drogas también podrían beneficiar a las personas que lidian no tanto con su propia muerte como con la muerte de sus seres queridos, las generaciones futuras y la civilización tal como la conocemos. La entrevista ha sido editada para su extensión y claridad.

Mark Hertsgaard: Seamos claros: en esos ensayos clínicos, los pacientes con enfermedades terminales tomaron drogas psicodélicas bajo estrecha supervisión médica, ¿verdad? Pero los resultados suenan notables.

Michael Pollan: Sí La mayoría de ellos tuvieron viajes notables que restablecieron su pensamiento sobre la muerte de muchas maneras, eliminando por completo su miedo. Y en la mayoría de los casos sus depresiones mejoraron.

MH: ¿Estas experiencias y tu investigación sugieren entonces que las drogas psicodélicas pueden ser un antídoto para la preocupación climática?

MP: La primera persona con la que hablé sobre esto fue Rachael Petersen, un ambientalista. Trabajó en el World Resources Institute desarrollando un software que le permite observar incendios en todo el mundo en tiempo real para ver si los acuerdos para proteger tierras, específicamente en la Amazonía, se estaban cumpliendo o no. Este fue un trabajo increíblemente deprimente. Vio la tierra arder en tiempo real y como resultado entró en una depresión grave. Recibió terapia psicodélica, y aunque no fue una panacea, sintió que la ayudó, le permitió restablecerse y continuar haciendo ese trabajo tan difícil.

MH: ¿Cómo sucedió ese reinicio?

MP: No puedo hablar por ella, pero una de las cosas que los psicodélicos pueden hacer es [ayudar] a las personas a encontrar más esperanza en determinadas circunstancias. Después de estas experiencias, tienden a sentirse menos aislados y más conectados, más conectados con otras personas, con la comunidad y con la naturaleza. Le hizo darse cuenta de que había una cohorte de personas como ella que habían estado trabajando en este tema durante mucho tiempo. Ellos han visto retroceder a la administración Trump, y están increíblemente desanimados hasta el punto de la desesperación. Llamarlo antídoto es quizás un poco fuerte, pero tener una experiencia como esta puede ayudarlos a lidiar con su depresión.

MH: Si "antídoto" es demasiado fuerte, ¿sería mejor llamarlo "tratamiento"?

MP: Sí, creo que es un tratamiento potencial. ¿Arregla la crisis ambiental? No. Pero mantener a estas personas mentalmente saludables es muy importante para todos nosotros. Esto podría cambiar su forma de pensar de manera que les permita seguir haciendo un trabajo realmente duro que de lo contrario podrían abandonar por culpa de la desesperación. Creo que el desafío es organizar un estudio, tomar un grupo de personas que luchan contra la dolor climático y ver si esto realmente podría ayudarlos a mantener su compromiso.

MH: Pero el dolor climático es muy diferente al que un individuo enfrenta ante un diagnóstico terminal. El dolor climático no se trata necesariamente de su propia muerte, sino más bien de la muerte del mundo que le rodea: una especie de muerte colectiva y civilizatoria.

MP: Sí, y aquí es donde los paralelismos no acaban de funionar, porque parte de lo que parece hacer la terapia psicodélica para los individuos es reconciliarlos con la muerte. ¡Y ese tipo de aceptaciones es lo último que quieres en un activista climático!

MH: Entonces, ¿son los psicodélicos relevantes para el dolor climático de alguna otra manera?

MP: Sí, y esto no se aplica tanto a los activistas como a todos nosotros. Investigadores del Imperial College de Londres descubrieron que una experiencia única con psicodélicos, específicamente con psilocibina, cambia las medidas de lo que se denomina "conexión con la naturaleza", en la medida en que uno siente que es parte de la naturaleza. En las personas que tuvieron un solo viaje de psilocibina, los puntajes de "conexión con la naturaleza" aumentaron de manera consistente y bastante contundementemente.

Creo que esto es cierto para mí y para muchas de las personas que he entrevistado. Es menos probable que objetives la naturaleza después de una experiencia psicodélica. Una experiencia psicodélica en altas dosis a menudo reduce el ego. El ego generalmente percibe el mundo como si hubiera un solo sujeto, usted, mientras que todo lo demás es un objeto. Este tipo de egoísmo, creo, está en el corazón de nuestra crisis ambiental: nuestra capacidad para objetivar la naturaleza y vernos a nosotros mismos como si estuviéramos fuera de ella. Una vez que objetivamos algo, se convierte en algo que podemos usar para nuestros propios fines y, por tanto, que podemos explotar. En la medida en que la experiencia psicodélica parece derribar estos muros del ego y abrir esta poderosa sensación de conexión, tienen, al menos teóricamente, el potencial de cambiar la conciencia alrededor del entorno. Y Dios sabe que necesitamos eso.

MH: Tu eres padre. Mi hija acaba de cumplir 15 años. Una gran parte de mi dolor climático está relacionado con el futuro que ella heredará. Y no solo ella, sino los innumerables niños de todo el mundo en su generación. ¿Pueden los psicodélicos ser útiles para los padres que sufren estos problemas climáticos?

MP: Creo que potencialmente [pueden], en la medida en que hace muchos años que haces este trabajo se van marcando ciertos surcos en tu mente. Hay una hermosa metáfora que me ofreció uno de los neurocientíficos que trabajan en investigación psicodélica en Londres. Piensa en tu mente como una colina cubierta de nieve, y tus pensamientos son trineos que descienden por esa colina. Cuantos más paseos des con esos trineos a lo largo del tiempo, más profundos se vuelven los surcos. Después de un tiempo, no hay otra manera de bajar la colina sino por esos surcos. Piense en los psicodélicos como una nevada fresca que llena todos los surcos, lo que le permite tomar un nuevo camino cuesta abajo.

MH: He cubierto el cambio climático como periodista durante 30 años, y cuando la gente me pregunta siempre digo que, para mí, la única solución para el dolor climático es tomar medidas, hacer algo para hacerme sentir que estoy teniendo un efecto en esto. Tomar medidas es claramente una solución climática. ¿Son las drogas psicodélicas, de una manera diferente, también una solución climática?

MP: No, no llegaría tan lejos. Creo que podrían ser una herramienta climática, para ayudarnos a pelear la batalla, para mantener nuestra moral. Creo que la acción que tomamos alrededor de nuestras elecciones de alimentos, por ejemplo, renunciar a la carne, es más probable que tengan un efecto positivo más que tomar psicodélicos ... Pero lo nuevo y emocionante es que estamos llegando a reconocer el valor terapéutico de los psicodélicos. Estamos abordando crisis existenciales del orden de alguien que se enfrenta a un diagnóstico terminal. Y el hecho de que los psicodélicos puedan ayudar a esas personas es razón suficiente para explorar su relevancia para las personas que enfrentan ese sentido más colectivo de temor existencial.

* Esta historia apareció originalmente en The Nation y se vuelve a publicar aquí como parte de Covering Climate Now, una colaboración periodística global para fortalecer la cobertura de la emergencia climática.

** Mark Hertsgaard es el director ejecutivo de Covering Climate Now, una iniciativa de periodismo global comprometida con una mayor y mejor cobertura de la historia del clima. También es el corresponsal ambiental de The Nation y autor de libros como HOT: Living Through the Next Fifty Years on Earth.