El año pasado, National Geographic lanzó un reto dirigido a fotógrafos de todo el mundo: ponerle cara al cambio climático, capturar imágenes que pudieran ayudar a reflejar los perfiles de una catástrofe que los datos científicos y las estadísticas a menudo reflejan de una forma demasiado fría y abstracta. Entonces, Patty Waymire respondió a esa llamada con esta instantánea:
Patty Waymire / National Geographic
Un oso polar sentado en la más absoluta soledad sobre una lengua de tierra en la isla de Barter. Debería haber toneladas de nieve a su alrededor, pero no hay ni gota de blanco a la vista. Échale la culpa a un invierno inusualmente cálido.
Estos días una imagen similar ha ganado tracción en las redes sociales. Esta vez no se trata de una foto, sino de un vídeo que podría ser la continuación natural de aquella imagen. Un minuto escaso de metraje que cuesta mirar sin sentir algo feo en las tripas. Podría ser el mismo oso, 20 meses después.
“Es una escena aplastante que todavía me atormenta, pero sé que debemos compartir tanto lo bello como lo desgarrador si queremos derribar los muros de la apatía”, escribe el biólogo y fotógrafo Paul Nicklen.
Nicklen lleva años mostrando los estragos que el cambio climático está provocando en los osos polares. No es la primera vez que él y su equipo se topan con un oso famélico, ni será la última. Pero hay algo en este último vídeo, algo relacionado con el factor cinético, con las dificultades que tiene el animal para mantener el equilibrio, con la debilidad de sus extremidades, de todo su cuerpo, que resulta especialmente doloroso.
“Este es el aspecto que tiene la inanición”, escribe el biólogo. “La atrofia de los músculos. La falta de energía. Es una muerte lenta y dolorosa”.
Hace unos años Nicklen ofreció una charla TED en la que ya abordaba el sufrimiento de los osos blancos por culpa del cambio climático. “Cuando hace 20 años trabajaba como biólogo con osos polares nunca encontrábamos osos muertos. En los últimos cuatro o cinco años, estamos encontrando osos muertos por todos lados. Estos osos ya están dando muestras de estrés por la desaparición del hielo”.
Porque el hielo es para ellos mucho más que agua congelada. También es fuente de alimento. “Es como el suelo de un jardín, pero al revés”, explicaba el fotógrafo en aquella charla. “Debajo hay miles de especies que viven y procrean y son la base de toda la cadena alimenticia del Ártico. Cuando disminuye la producción de hielo disminuye todo lo demás”.
“No hay parches para este problema”, opina Nicklen. “La verdad es esta: si la Tierra continúa calentándose, perderemos osos y ecosistemas polares enteros”.
El animal del vídeo no sobrevivió. Si el fotógrafo y los suyos lo hubieran seguido durante unos pocos días, se hubieran encontrado con algo parecido a esto.
Nicklen no se resigna. “Hay soluciones”, escribe. “Debemos reducir nuestra huella de carbono, comer la comida adecuada, dejar de talar nuestros bosques y comenzar a poner a la Tierra, nuestro hogar, en primer lugar”.
Que alguien se lo explique a Trump.